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Software libre

Con la globalización y la aparición de Internet prácticamente todo el mundo tiene acceso a todo tipo de información. Esta información puede ser una noticia, un artículo o un documento, pero también puede ser software o lo que es lo mismo programas informáticos. Gracias a Internet la distribución de software libre y no libre o propietario ha alcanzado dimensiones en todos niveles (económicas, volúmenes, etc.) muy elevadas, pero realmente ¿Cuál es el significado del software libre? ¿Es lo mismo que gratis?

Confundir el Software Libre con el Freeware o software gratuito es un error común que seguramente tenga su origen en que en Ingles tanto Libre como Gratis se expresan de la misma forma a través de la palabra “Free”. El Software Libre se llama Libre porque tiene que ver con la libertad, no con el precio del mismo así que analicemos por un instante lo que es la libertad: “ facultad del ser humano que le permite llevar a cabo una determinada acción o no llevarla a cabo.”.
Aplicando este mismo concepto tenemos dos tipos de Software:

• Software Libre: es aquel que nos permite decidir que hacemos con el: copiarlo, modificarlo y/o venderlo.
• Software Privativo o propietario: Software que mediante las licencias de software que son el conjunto de permisos que son necesarios para la distribución, uso y/o modificación del programa informático o software. A cambio de estos permisos se debe abonar una cantidad económica por lo que es un elemento restrictivo nos priva de las libertades arriba expuestas.

Aunque pueda parecer algo nuevo, el movimiento del Software Libre surgió en los años 80. Por aquella época se empezó a popularizar el PC y por tanto el negocio dentro del sector informático paso del hardware al software, es decir, ahora se ganaba dinero con los programas, no con la venta de los ordenadores, impresoras, etc.
Este movimiento fue iniciado por Richard Stallman en los 80 con la idea de crear un sistema operativo libre y enuncio las cuatro libertades del software:

• Libertad 0: Libertad para ejecutar el programa con cualquier propósito: personal, educativo, comercial, etc.
• Libertad 1: Libertad para estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario disponer del código fuente).
• Libertad 2: Libertad para copiar y distribuir el programa, para poder dárselo a un amigo, vecino, ...
• Libertad 3: Libertad para mejorar el programa y hacer publicas las mejoras, beneficiando así a la comunidad de usuarios.

Aquí radica la diferencia entre lo gratis y lo libre: un programa gratuito sólo permite utilizarlo, a veces incluso solo si es para fines no comerciales, mientras que el software libre nos garantiza esas 4 libertades anteriormente descritas.
Por muy grande que sea una empresa o un gremio de autónomos y por muy alto que sea el conocimiento con el que cuentan sus trabajadores o socios, el número de personas capaces de mejorar un determinado programa es limitado, si es este programa esta dotado del carácter privativo. Por el contrario, si el programa es libre, cualquier persona del mundo podrá estudiarlo, mejorarlo y contribuir así a obtener un programa mejor.

VENTAJAS DEL SOFTWARE LIBRE

1. Económico

El bajo o nulo coste de los productos libres permiten proporcionar a las Pymes y autónomos/as servicios y ampliar sus infraestructuras sin que se vean mermados sus intentos de crecimiento por no poder hacer frente al pago de grandes cantidades en licencias.

2. Libertad de uso y redistribución

El software libre existente permite la instalación de la aplicación informática tantas veces y en tantas máquinas u ordenadores como el usuario desee.

3. Independencia tecnológica

El acceso al código fuente permite el desarrollo de nuevos productos sin la necesidad de desarrollar todo el proceso partiendo de cero lo que siempre es más económico para los autónomos y autónomos que trabajen con este tipo de servicios.

4. Fomento de la libre competencia al basarse en servicios y no licencias

El software libre es un cambio de mentalidad ya que el modelo de negocio no se encuentra en la venta de licencias sino en el desarrollo de servicios de gran utilidad al cliente final en este caso el colectivo autónomo.

5. Soporte y compatibilidad a largo plazo

Este punto, más que una ventaja del software libre es una desventaja del software propietario, por lo que la elección de software libre evita este problema. Al vendedor, una vez ha alcanzado el máximo de ventas que puede realizar de un producto, no le interesa que sus clientes continúen con el. La opción es sacar un nuevo producto, producir software que emplee nuevas tecnologías solo para éste y no dar soporte para la resolución de fallos al anterior, tratando de hacerlo obsoleto por todos los medios, pese a que este pudiera cubrir perfectamente las necesidades de muchos de sus usuarios.